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芝加哥政府CIO：當IT遭遇財政危機
政府的CIO應該和他們的同事一起緊密合作，確保他們能制定出戰略投資，使政府的工作效率有所提高，而不是單純地為了應用一項技術而應用。
——芝加哥政府CIO Hardik Bhatt
2006年2月，當Hardik Bhatt當選為全美第三大城市——芝加哥的CIO時，他的心情是非常愉悅和充滿信心的，因為其市長Richard Daley是一位充滿創新精神的領導。從教育到醫療，Daley也希望能夠通過Bhatt此前豐富的IT從業經歷，充分利用信息化來助力這些公共項目更好地為市民提供服務。
不過顯然，2008年底在全美刮起的金融危機也讓芝加哥政府受到了嚴重的影響，財政總收入的降低，由于各種原因引起的成本的大幅度上漲迫使芝加哥政府在2009年8月17日開始了財年的第一個“削減服務日”，當天雖然不是周末，但是包括市政廳、公共圖書館、公營診所和大部分政府機構均關門，甚至連街道清潔工作都不得不暫停。而全財年共計3個“削減服務日”將為政府部門節省830萬美元的開支。
“這樣的先例雖然由芝加哥政府開啟，不過實際上很多州政府和市政廳都會遇到同樣的財政問題”，Bhatt表示，“如何在有限的投資范圍內盡可能多地展開一些有助于提高政府工作效率的項目，就成為了我們2009年以來工作的重點。”
這位年輕的政府CIO曾經擔任過Oracle的高級顧問，也在芝加哥警察局任過職。豐富的咨詢經驗和用戶體驗更讓Bhatt受益匪淺，那么作為新一代政府CIO，又該如何去看待金融危機等相關問題并作出解決方案？記者最近采訪了Hardik Bhatt，以下是經過編輯的對話內容。
Hardik Bhatt
記者：能否先簡單地介紹下你作為芝加哥城市CIO的工作職責？
Hardik Bhatt：作為芝加哥CIO，我負責管理一個超過350人的團隊（其中包括工作人員和顧問），同時還負責掌管IT部門的年度費用支出規劃和高達2億美元的技術預算。此外，我同樣是Daley市長在技術方面的主要顧問，會針對芝加哥的科技教育、數字醫療技術優化問題給出技術方面的相關意見。當然，在平常工作的時候，為了保證自身信息的通暢，我還會定期跟伊利諾伊州及美聯邦政府的相關部門開展一些技術交流。
記者：從你上任至今的4年時間內， 2008年底開始的金融危機時期是不是最為艱難的一段時間？
Hardik Bhatt：從外界的信息來看，這兩年芝加哥政府的財政的確出現了比較嚴重的危機，但是作為IT部門來看，我倒并沒有覺得這段時間我們過得很艱難。一方面是因為，大家通常都會說危機中蘊藏著機會，對于政府的信息化建設確實是如此。我覺得2008年底開始對芝加哥政府就是一次難得的機會，一次讓政府能夠欣喜地接納一些新技術，從而來提高工作效率，提升服務質量，降低成本的機會。
當然，相對于我剛剛就任的前兩年，通常要獲得一個新項目的批準并拿到資金是件非常容易的事情。現在看來，效率優先的項目會重要得多，例如企業的流動性，政府與不同企業之間的接口，以及能夠為芝加哥選民提供更多的在線服務等。
記者：2009年8月17日是芝加哥市政府設置的3個“削減服務日”的第一日，而這3個削減服務日將為芝加哥財政節省800萬美元，這樣明顯的財政危機對您的工作產生了怎樣的影響？您又是如何去克服的?
今年我們會不斷推出新的服務。不僅會讓政府的信息更加公開透明，另一方面還會不斷增強市民和政府之間的互動性。
——芝加哥政府CIO Hardik Bhatt
Hardik Bhatt：其實政府本身就有不少假期。不過為了減少開支，我們當時是決定關閉一些政府的非緊急服務項目。事實上我接觸到的其他大部分的市政府和州政府都正在經歷跟我們類似的財政困難，我們的財政總收入由于經濟下滑大環境以及各種原因引起的成本上漲，都出現了或多或少的困難。
不過慶幸的是，我們的IT投入并沒有因此受到影響，我非常感謝芝加哥的市長先生對IT投入的高度重視，把IT看成是提高政府工作效率一個非常有用的工具。在這樣強有力的支撐下，我們的IT部門其實仍在正常進行著日常工作和建設規劃。當然為了解決財政問題，我們還在尋找各種其他的資金來源，目前接觸到的例如聯邦政府的撥款、基金會捐贈以及美國經濟復蘇計劃調撥的資金等，都有助于我們來維持一定的資金水平。
記者：2009年你主要做了哪些針對性的工作，目前的效果如何？
Hardik Bhatt：在2009年，我們完成了一個新的城市門戶網站的建設（www.cityofchicago.org）。還更新了政府服務部門人員的工作模式，像街道維修或是衛生部門的工作人員現在可以通過網絡留言的方式來獲得最新的需要服務的請求，而取代了通過電話、信件投訴的模式，在事件響應和及時處理上有了很大提升。另外，我們在市政府內部還把超過8000名電子郵件用戶，遷移到微軟的Outlook和Exchange上，更好地統一了服務。我們還為市民增加了很多非常實用的在線服務，例如，現在市民可以在線查詢芝加哥市區電梯的許可證或維修狀況，對他們的工作環境有更好的了解，又或是可以在線下載物業稅減免申請表格，免去了前往市政廳辦理的麻煩等等。
2009年主要的工作都集中在如何更好地為市民服務，提升效率上，現在各個項目運行都不錯，從民意反映的情況來看，他們也比較滿意，這使我們感到欣慰。
同樣在2009年，我們還明確了我們部門（包括創新部門和技術部門）的IT職責。我們更加清晰了自己的使命，是要通過員工的努力，不但要完成日常的運營，還要合理利用好比其他部門多出的3000萬美元的預算。
記者：我還發現芝加哥政府今年投入了180萬美元用于新的政府門戶網站的改造，這也是你2010年工作的重點嗎？
Hardik Bhatt：是的，在今年的3月12日，我們已經完成了對網站的改造。改造后的新網站是建立在一個目前全美技術最為領先的平臺上。通過這個平臺，我們可以非常容易地進行跨芝加哥城市部門的信息互通，從而開展內容上的操作和更新。而且更重要的是，這也是一項100%面向芝加哥市民的服務，他們能夠很容易從新網站上迅速找到他們希望獲得的服務。同樣，這個網站還包含了很多新技術，例如多媒體的應用，社交網站的外鏈，Google在線地圖的嵌入和RSS訂閱服務等。
記者：類似于網站改造這樣的優化服務在今年還會有多少？主要的功能會集中在哪方面？
Hardik Bhatt：這個數據我們很難做出統計，但是你可以看到在今年我們會不斷推出新的服務。他們不僅會讓政府的信息更加公開透明，另一方面還會不斷增強市民和政府之間的互動性。從而讓政府能夠更好地傾聽來自市民的聲音。這也是我一直在強調的，其實政府信息化最終的目的是要將信息公開，政務透明等做得越來越到位，這樣對于我們一直推崇的民主理念將會是更好的詮釋。那么現在，信息化和一些新的技術就能夠幫助政府做到這一點。
記者：你曾經提到，政府與企業不同的地方在于，用于信息化建設的資金主要來自于納稅人，那么你是如何平衡好對新技術的運用和IT投資的？
Hardik Bhatt：在芝加哥市政府，我們設立有一個IT治理委員會（ITGB），這個治理委員會主要包括技術辦公室、預算辦公室和市長辦公室。有了這個治理委員會，每當我們提出一些技術需求時，委員會都會在評估投資回報率的基礎上來做出一些判斷，包括是否有成本的節約，是否能帶來財政上的創收，提高市民福利等，以及判斷政府對該技術的迫切程度。我們每個想要應用的新技術都會經歷類似的評估流程。因為政府部門的IT投入歸根到底來源于稅收，這就致使我們在進行技術投資時會比企業更加謹慎，我們要確保每項投入都能帶來較高的投資回報率。
記者：說到投資回報率的問題，那你覺得政府是否應該采用像云計算這樣的領先技術來優化服務？
Hardik Bhatt：我想現在來看，每個社會階層都對云計算這樣的技術投以關注，但是大家對他的看法同時摻雜著興趣和謹慎。云計算成為熱門話題以后，我們同樣也在對目前正在使用的一些技術做重新評估。我的看法是，如果有CIO目前在數據中心、電子郵件、數據中心等方面投入很大的話，“云”確實能夠起到很好的輔助作用，可以成為你的最佳選擇。同時也可以為你帶來不錯的收益。
記者：但目前來看，我們并沒有看到太多的應用，你認為這其中主要的障礙有哪些？
Hardik Bhatt：每一項新技術在推向市場時，都會有或長或短的一個適應時間。IT管理者或者CIO們往往會從多個角度來看待一項新技術，比如他們非常關心安全問題。對待“云”他們也是一樣，他們需要花很長的時間去驗證，云計算對他們而言確實是非常好用的技術他們才有這個膽量。不然的話他們也一樣懼怕新技術帶來的各種風險。目前來看，對于云計算的應用大家已經有了各種選擇，像公有云或是私有云。而隨著企業和政府對IT投入力度的不斷加大，你會發現對云計算的應用也會越來越多。但跟我所說的一樣，和評估其他任何新技術一樣，云計算也需要一段時間來為人們所接受。
記者：那么你是否同意政府CIO應該向企業CIO學習的觀點？你覺得企業CIO有哪些地方是值得政府CIO學習的？
Hardik Bhatt：這個問題可以分兩方面來看，企業CIO也需要向政府CIO學習，學習他們如何在應用技術方面能夠承擔更多的社會責任。而政府CIO同樣可以從企業CIO那里學到東西，例如企業CIO會關注IT是如何幫助企業提升業務效率的。他們與業務部門的主管會非常緊密地開展合作，通過對技術進行戰略投資來提高業務水平。而政府同樣也可以看成是一家企業，一家服務民眾，保護市民安全、教育和交通的企業。政府的CIO同樣應該和他們的同事一起緊密合作，確保他們能制定出戰略投資，使政府的工作效率有所提高，而不是單純地為了應用一項技術而應用。
記者：你如何來評價自己這一年來的工作？是否對自己的工作成績滿意？
Hardik Bhatt：我個人還算比較滿意，2009年是我們推廣IT技術取得成績算是非常好的一年。
記者：你認為你曾經的工作經歷，比如分析師，以及在警察局的經歷，對你現在的工作有怎樣的幫助？
Hardik Bhatt：如果說有什么幫助的話，那么因為我之前也擔當過顧問，所以我能很快地判斷出來我的顧問在給我意見時，真正想要告訴我的問題的本質是什么。我可以很快地理解其中的問題并分析問題從而來確保我的團隊能夠為政府提供正確的技術。我還能通過我之前在芝加哥警察局的工作經歷去理解那些計算機新手會遇到的各種問題從而給予他們幫助，而我之前所有的這些經歷都會為我目前的CIO職位帶來很多幫助。
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