針對管理界、信息界和企業界不同的表達要求，ERP分別有著它特定的內涵和外延，相應采用“ERP管理思想”、“ERP軟件”和“ERP系統”三種表述方式:它是在MRPII基礎上發展而成的面向供應鏈的管理思想；是綜合應用了客戶機/服務器體系、關系數據庫、面向對象技術、圖形用戶界面、網絡通訊等信息產業成果，以ERP管理思想為靈魂的軟件產品；是整合了企業管理理念、業務流程、基礎數據、人力物力、計算機硬件和軟件于一體的企業資源管理系統。
ERP通常包括六個核心功能，即財務、人力資源、銷售/營銷/客戶服務、產品制造、內部供應鏈和企業知識庫。
其中財務功能模塊包括財務管理、核算和報告、預算和計劃、成本會計、現金管理等；人力資源功能模塊包括人力資源管理、薪資體系、職業發展等等；銷售/營銷/客戶服務功能包括客戶信息、銷售分析、呼叫中心、客戶服務等等；產品制造模塊包括生產計劃、存貨管理、設備維護等等；供應鏈模塊包括采購、倉庫管理、合同管理、產品交付等等；企業知識庫包括決策支持、業務信息、運營和智力資產等等。
通過這六個核心模塊，ERP能夠有效整合企業的內部資源。ERP是電子商務的基礎，它和SCM、CRM等管理系統組合起來，構成一套完整的企業解決方案，企業藉此與客戶、經銷商、供應商、公共機構等共享電子化信息，整合企業外部的資源，實現業務模式的轉換。
隨著ERP應用的成熟度不斷提高，企業會逐漸增加對SCM和CRM的投入。
2004年，中國企業解決方案收入總額為8.46億美元，其中ERP占比53.6%；與之相對比，全球和美國ERP市場占全部企業解決方案投入的比例分別是46.3% 和43.9%。這說明，中國的ERP市場還處于相對初級的階段，中國企業在很長一段時間內對ERP仍有旺盛的需求。
通過訪談和調研，我們發現中國企業實施ERP時，選擇外部咨詢公司或者軟件廠商進行合作的比例遠遠高于依賴內部自主開發的比例。
在中國企業應用的ERP軟件中，用友、SAP、金蝶、甲骨文和仁科五大ERP軟件廠商的市場份額總計高達73%，其中用友和SAP的應用最為廣泛，各自占有24%和22%的ERP軟件市場。
中國企業運營和ERP應用現狀
隨著中國經濟的開放和行業管制的放松，越來越多的行業被卷入競爭日趨激烈的市場洪流當中。不僅是傳統的制造業，例如個人電腦、汽車、家用電器等行業，新興的服務業，包括銀行、保險、電信業等，也開始感受到國際競爭的壓力。
按照中國入世的承諾，到2006年底，中國的銀行業將完全開放，外資銀行將在各個業務領域與本地銀行展開競爭。也就是說，中國的企業不僅要盯緊國內的同行，還要鎖定國際競爭對手。
國際上的領先企業通常具備先進的經營模式，在決策制定、管理水平、業績考核、IT運營上處于優勢地位。
以決策支持為例，國外企業的管理者擁有實時、準確的數據支持，來輔助管理決策的制定。相比之下，中國的企業往往在運營模式、品牌形象、客戶價值的實現上均處于劣勢。為了提高市場競爭力，中國企業迫切需要善用一切資源和手段扭轉劣勢，成功轉型。