2004年3月，3個賭徒在倫敦里茲俱樂部的輪盤賭中贏得了130萬英鎊——這絕不是一時走運。這3人利用手機拍下了輪盤開轉那一刻的圖像，接著將信息傳輸給電腦；電腦計算出球運行的軌跡，預測出球將停止的位置，并將信息回傳給這3個高技術操縱者——所有這一切都發生在輪盤的3轉之內，這也正是下注的時限。
這個故事展示了預測性洞察力的力量。這種洞察力就是運用高科技來更好地預測未來，并利用這一信息得到顯著競爭優勢的能力。
里茲俱樂部的賭徒們并不能確切地預測球的落點，但他們確實提高了每一轉的獲勝機率——由37：1提高到了6：1。通過給所有6個可能的數字下注，他們贏了一次又一次。而且，在警察確認他們沒有犯罪后，他們被允許保留所贏得的獎金。
和千變萬化的輪盤賭相比，企業的行為標準要更高一些。然而，在高科技商務智能系統支持下的預測性洞察力正日益成為取得經營成功的一種合法和重要的工具。技術使人們可以從傳統企業系統外的一些來源搜集、存貯和訪問大量數據。計算能力和處理速度的發展已達到相當水平，數據可以在事件發生之際被實時處理和傳輸。不久，擁有完整和便于訪問的過去圖景將成為企業的基本需求。雖然目前這仍是許多機構的目標。但是企業之間真正的區別還在于所提供的預測性洞察力：高績效企業會高瞻遠矚，預測未來可能發生的事，并采取行動優化成果，防止發生問題。
確實，根據埃森哲正在進行的對高績效企業的研究，不少領先企業在構建強大的商務智能方面都進行了大量投資，以取得競爭優勢。雖然他們無法很好地預測未來1秒鐘、1小時或1天中會發生什么，但他們會作出更加英明的決策，同時以極快的加速度運營當前業務。
預測性洞察力的早期應用
有些行業領導者已經在探索如何實施預測進而抓住市場機遇。
例如，零售業領導者沃爾瑪不僅利用預測性洞察力在一些商店里備好了庫存，為嚴重的暴風雨做好準備，而且他們這樣做是帶著滿足特殊客戶需求的遠見。2004年8月末，當颶風“弗朗西斯”靠近美國海岸時，沃爾瑪首席信息官琳達·M·迪爾曼讓員工從幾周前颶風“查理”襲擊時搜集的數據中查找有用的信息以應對即將到來的災害。
通過查閱數萬億字節的存貯數據，分析人員發現，上次暴風雨前，手電筒的銷售情況很好。更令人驚奇的是，颶風“查理”來襲前最暢銷的產品竟然是啤酒，草莓、果醬、餡餅的銷售量也達到平時的7倍。有了這一洞察力，沃爾瑪決定在颶風“弗朗西斯”到來之前快速將這些存貨運到商店。這樣做，既為客戶提供了及時周到的服務，同時又賺了錢。
預測能力實際上可以改變各個行業的各種業務流程。例如，德爾塔航空公司的交通服務商就配置了新系統，該系統能預測維護需求，響應方式能使服務中斷最少化。此外，根據研究，我們有理由相信，預測性洞察力還將改變醫療、軍事作戰，以及集裝箱和貨船的安全狀況。