商業智能必須滿足各種角色對它的需求。BI角色分為業務、技術、業務融合技術這三類，相應存在著演繹型、管控開發型和歸納型這三種需求內容。
BI由“三維模式”和“三層漏斗”組成，是輔助整個企業集理念、組織、流程、技術為一體的整體決策支持方案。根據BI的定義，只有清晰劃分相關角色，才能將客體（即BI所要滿足的各種需求）分類明確，才能實現BI輔助主體對職責范圍的有關事項做出最佳決定的宗旨。
以企業組織理論為基礎結合經驗，BI的主體分為三類：業務類角色、技術類角色以及業務融合技術類角色。這三類角色的需求可歸納為兩類，一是業務應用需求，指業務類和業務融合技術類更強調業務方面的應用。業務應用需求又細分為演繹型和歸納型需求；第二是技術應用需求，即管控應用需求，指技術人員（二次）開發或管理、維護時的需求。
鑒于BI對于業務應用的重要作用及業務應用成功對BI的重要意義，本文著重分析BI的業務應用需求兼顧技術應用需求。BI體現為幫助相關主體在解決其職責范圍內的有關事情時提供最佳決定，為達此目的，BI必須要適應人們解決問題的思維方式。
演繹型內容
演繹是從一般原理推導出個別結論的思維方法，通常由前提、邏輯規則和結論三部分組成。前提、邏輯規則和結論是實現BI應用的三個主要環節。用戶在做演繹型思維來解決問題時，大腦會經過前提、運用邏輯規則的推理、得出結論這三個主要過程。BI應用即是要在這三個過程中嵌入智能型工具提供有意義的信息，幫助用戶的最終目的—得出結論—實現。據此，BI的演繹型內容的BI應用劃分為三個層次:報表查詢、綜合分析、方案選擇。以下將對這三個層作詳細描述，三個層次各自采用的工具，如OLAP工具、管理工具等將在另一篇文章中介紹（查看人工智能資料）。
演繹型內容主要適合于BI的業務用戶。業務用戶非常熟悉業務，了解現狀與事實，其在解決問題時，更側重于帶著假設圍繞問題切入。因此，BI可以根據經營管理的一般原理尋找問題，并就該問題透過各種方式和工具實現“邏輯推理”，最終得出結論。本文從“管理者做什么”這一一般問題入手，通過劃分BI輔助決策層次及選擇采用不同工具，在不同層次上為用戶提供最佳結論。
根據BI在前提、邏輯規則和結論三方面的功用強弱，即BI在輔助相關主體解決問題的能力大小，BI的演繹型內容可以分為三個層次:報表查詢、綜合分析、決策選擇。報表查詢可以實現對事實的充分了解，綜合分析以邏輯的方式幫助相關主體尋求原因或對簡單問題直接獲得建議，決策選擇通過評價各個方案的優劣來輔助主體選擇最優，得出結論。報表查詢提供了解決問題和找到結論的事實;綜合分析為用戶提供了解決問題和找到結論的存有邏輯關系的理由，并且在某種程度上提供了可供參考的結論;決策選擇，直接為用戶找到解決問題的最佳結論。 
報表查詢、綜合分析、決策選擇三個層次對于BI角色維的高層管理者、中層管理者、基層管理者和非管理雇員這四種業務類角色在復雜程度、運用范圍方面有所不同。雖然該三層次各自框架中的具體內容選擇與四種業務類角色的層級有關，但是高層管理者、中層管理者、基層管理者都對應著一個基本的內容，即管理者做什么。
管理者做什么，可以從管理職能和過程、管理角色、管理技能、管理系統、管理情境這五個分類框架來進行考察。 20世紀早期，法約爾提出所有的管理者都在從事五種管理職能，即計劃、組織、指揮、協調和控制。發展至今，這些職能被壓縮成四個，即計劃、組織、領導和控制。管理者在從事一組進行中的決策和工作活動時，計劃、組織、領導和控制這四個職能通常是以連續的方式也就是以過程的方式出現，稱為管理過程。