又一次掀起ERP的討論，但這一次，吹響號角的不是理論界也不是企業用戶，而是管理軟件廠商和咨詢公司。這場討論起源于管理軟件廠商的變臉，用友的RTE、金蝶的EAS/ERPII，新大中的URP，一個個新的概念如雨后春筍般地涌現，“山雨欲來風滿樓”ERP面臨著前所未有的壓力。這一次，討論的主題，不是ERP的失敗率或者ERP的應用層次，矛盾的焦點已經集中到ERP是不是“過時”，它也許意味著在這場討論之后ERP面臨著繼續生存還是慘遭淘汰的命運。
我禁不住參與到這場討論中，但首先想到的是沒落的MRPII或者MIS，當年代表著新生力量的正是ERP，而今天它也被扣上了“過時”的帽子，發生這種轉變僅僅是十幾年的時間，似乎印證了“三十年河東，三十年河西”這句老話。印象中，ERP也曾經歷過幾次大風大浪：在90年代初，當863/CIMS工程在全國大力推廣制造業MRPII和MIS系統時，人們第一次聽說了ERP這個概念，它給人一種耳目一新的感覺；在90年代末，ERP在經歷了一次次實施失敗后，聲討聲又一次不絕于耳，但ERP頂住了壓力，因為在當時的環境下，它的理論基礎是無懈可擊的；從2002年開始，國家企業信息化工程全面推進，ERP又一次獲得新生，它與CRM、SCM一起構成一道信息化建設的鐵三角，成為信息化建設的靈魂思想，這是ERP最為輝煌和成功的一段時間！很多人正憧憬著ERP的未來……。但是，似乎好景不長，今天，我們已經在一起討論ERP是否已經“過時”！
對ERP的一個定義是“一個集合企業內部的所有資源，進行有效的計劃和控制，以達到最大效益的集成系統”。根據GartnerGroup的定義，“ERP與MRPII的不同點就在于ERP在應用功能上超越了MRPII，實現了更為廣泛的管理功能，并且將這些功能集合起來；在應用環境上支持多種生產類型、多種經營方式、多種業務，在應用方法上采用了圖形、模擬、決策等各種方法；在應用技術上支持開放的客戶機/服務器系統，以上各個方面的集成了ERP系統的特點”。
從這個意義上講，ERP的確有些“過時”：首先，狹義上的ERP把僅僅集合了企業內部的資源，而對于企業供應鏈上的客戶、供應商、合作伙伴等資源沒有充分考慮。其次，企業信息化的發展已經超越GartnerGroup對ERP的定義：在應用功能上，ERP已經無法涵蓋供應鏈管理、客戶關系管理、產品生命周期管理、商業智能等功能；在應用環境上，ERP的理論淵源使其在流程型制造企業、資產密集型企業的應用上效果一般，而ERP在服務領域尤其是在金融服務領域的理論基礎的匱乏，使其在服務經濟化時代難以完全發揮作用；在應用方法上，模擬、圖形和決策等各種方法已經不足以支持企業的實時決策；在應用技術上，B/S結構已經取代C/S結構，圖形用戶界面更加人性化，企業應用集成的技術也向WEB服務層面全面拓展。最后，認真反思ERP的理論本質，ERP強調在信息資源基礎上的計劃、預測和控制，是一種基于規范管理的優化管理思想，它的理論基礎已經不能完全適應今天這個競爭、變革、以客戶為中心的時代，不確定性、實時快速響應、實證思維、結果導向已經使得按照ERP進行的企業管理與規劃捉襟見肘。因此，理論上，破舊立新已經勢不可擋。
但是，ERP已經不僅僅是一個理論，它代表著一個產品，一個產業，在這種經濟和社會責任下，判斷它是不是“過時”時，我們必須思考兩個問題：