充分運用模擬技術，增強計劃功能
從MRP誕生之日起，計劃管理始終是軟件的核心功能，并融合在各子系統之中，這是IT與管理技術結合的成功典范，正因為有了計算機的高速數據處理能力，許多先進的管理技術才能進入實用階段。例如：現在只要幾十秒就完成了涉及數千個零件、工序的網絡計劃排產，很難想像如果還要用手工計劃排產，這個在50年代誕生的計劃評審技術(PERT)，還能出現在管理軟件中嗎?現在的ERP軟件已經容納了眾多的先進管理技術(也說明ERP在與時俱進，不會過時)，它的計劃管理功能相當強大，它的高效運行，可為企業帶來高的管理效益。實現由訂單、主生產計劃、物料需求、采購、庫存、車間、成本的MRP管理大閉環是ERP成功的主要標志，但是它卻是最難實現的目標；因為它涉及銷售、計劃、生產、車間、庫存、采購、財務、設計、工藝等多部門、多系統、多流程、全方位的實施應用；由于它的系統關聯性，它目標的實現是要建立在各相關子系統成功實施的基礎上，因此MRP大閉環必將是后期才能見效的目標；也可以說它是ERP的‘死穴’，此‘經絡’不通，項目不死也成‘植物人’。
‘三分軟件、七分實施、十二分數據’，要取得項目成功，就要解決ERP失效率高、實施周期長的行業通病，探索正確的實施策略，實現MRP大閉環，就成為軟件供應商、咨詢公司和用戶的重大課題。從產品角度，需要增強原有軟件MRP平衡和計劃排產功能，早期MRP平衡的效率低，需要幾個小時，只能定周期運行，隨著硬件提速和算法的改進，目前已是幾十分鐘的水平，已有大的提高，但是對于推行JIT、零庫存管理來說，還需要提供更快的平衡算法，達到多物料分鐘級、單物料秒級，按照專用件、通用件、外購件、低值易耗品，分別提供不同的平衡策略，以滿足靈活、隨機、實時的MRP平衡，支持按需、實時采購的需要。對于產品結構復雜、單件小批量、產品生產周期在幾個月以上的企業，對零件、工序、備料計劃，應該提供基于靜、動態提前期的，可按產品完工期倒排、零件開工期順排和壓縮周期重排的網絡計劃排產功能，對于大批量、流水線和流程型企業，則應該提供基于有限能力排產的APS功能，以全面進行計劃模擬，實現生產全過程的動態計劃調度。
筆者曾經接觸過在某工廠長期從事生產管理的高層管理者，該企業曾經是早期MRP有名的獲獎樣板用戶，因硬件淘汰，原系統已經停用，他在重新規劃信息化時，說了一句很令人深思的話：‘我們要搞MIS，不搞ERP’；人們不禁要問：一個MRP用了十多年曾經是成功的樣板用戶，說出了失敗的話語，ERP軟件怎么啦？是MRP的管理思想過時了嗎？不是，他所提的功能需求依然沒有超范圍，只是原來軟件覆蓋面小，上ERP未能使日常生產管理計算機化，而一般MIS系統是能夠做到的。要知道，手工計劃管理是建立在許多臺帳、報表上的，參照財務軟件經驗，‘甩帳’也可以作為實現計算機管理的標志，從用戶的角度，如果上了ERP系統，他的多數計劃、調度、統計日常管理工作，仍然要依靠原有的手工帳表，那么這個系統還有多少使用價值呢？在最終用戶獲得ERP不如MIS這樣的口碑，我們應該很好反省軟件的開發思路。MRP集中計劃管理的功能是強大的，借助它可使企業管理容易實現由科層制向扁平化、網絡化管理的改變，但它的運行依賴于大量準確規范的數據(BOM、工藝數據)和較好的管理基礎，需要進行業務流程重組，因為涉及多個管理環節，這些條件國內企業難以短期做到，而一些軟件各功能模塊的運行過分依賴MRP生成的計劃，數據準備、流程重組便是系統運行的瓶頸，只要計劃流程不通，其他效果不見，這種‘中看不中用’的系統，挫傷了實施的積極性，拖長了實施周期引起項目失敗的案例屢見不鮮。聯想到對項目失敗原因的分析，供應商常把數據、重組的責任扣在用戶的頭上，而用戶面對‘同樣軟件，別人成功你失敗，水平太差’的指責，只好乖乖地奉上‘學費’，獨吞‘找死’的苦果(能夠獲得賠償的精明用戶是少數)。這是個不全面、不公平的分析，要知道，企業正因為管理水平低，才產生大量的ERP需求，既然軟件是管理模式的載體，難道不應該‘追究’一下軟件提供的管理模式的‘易用、適用’責任嗎？筆者認為：要成功實現計劃大閉環，必須采取降低實施門檻，提供多路(自動計劃、手工計劃、作業統計)切入點，并在實施中逐步實現重組的靈活方法，以實現不同管理水平企業的快速實施應用，這是軟件改進的重點，是一種成功的策略。為了做到全面覆蓋全部零件、工序生產全過程的管理，我們不能沉醉于做只適合理想化計劃、曲高而寡、陽春白雪式的軟件，還需增強‘適合國情’的功能，按‘甩帳’需求，把下里巴人從事的大量手工管理工作計算機化(當然不是翻版)，達到計算機管理覆蓋面100%的目標，以滿足全廠產品、輔助生產全面快速開展計算機管理的需要，這是第一個里程碑取得成功的基本條件，也可以作為衡量軟件‘易用’是否‘適合國情’的主要標志。