ERP一詞是由Gartner Group. Inc咨詢顧問與研究機構于20世紀90年代初提出來的。大多數ERP系統在全面解決企業供銷存、財務、計劃、質量等核心業務問題方面均能起到良好的作用并產出效益。

然而，ERP的腳步走得很艱難，個中緣由值得反思。幾十年過去了，隨著億萬美元的投入和一些眾所周知的挫敗，大型ERP系統已經成為了企業管理中不可或缺的軟件——同時仍是最令人苦惱的軟件。通過ERP的市場分析，我們看到ERP如何一路走來，如今走到了哪兒，以及實施ERP緣何仍然這么困難。

2009年9月9日是個星期三，首席信息官Steve Berg深感痛苦。公司通過了一項與ERP的部署有關的決議，供應商選擇、許可證申請、實施、變革、管理，接下來有升級與集成。他所在的公司試圖用ERP軟件包來覆蓋公司的業務流程——這聽起來就和大多數公司所歷經的過程一樣可怕。之前公司內部不同的系統混雜在一起，彼此間沒有實現數據和信息的交流，系統間靠大量的文檔來維系。上線這套統一的系統，整個公司“能夠形成完整的工作流，而不必啟用不能集成的冗余系統”，Steve Berg說。

2004年公司最終選擇了微軟ERP，并且決定將選用的ERP軟件進行改制以滿足業務流程的需要。“因此，我們沒有采用即裝即用的方式照搬系統，比如雖然系統自身具備了應收賬款等的最佳實踐方案，我們還是決定修改和削減其功能，做成現在這款應用式樣，因為財務人員適應了過去的方式，”他說，“并且他們不想改變。”

但是在一次升級中有趣的事情發生了：所有最初在改制過程中被削減的功能模塊——那是“非常之多”的——將不得不在2009年重新加入。“我們將廢除自行開發的模塊，重新應用微軟ERP原裝軟件的最佳實踐和推薦功能，”Steve Berg說，“我們希望看到公司發展壯大。現在公司產值為一億美元，如果想要四年之內達到五億美元的規模，現今的管理方式不能支撐我們走到那一步。”

升級比預想的過程要漫長：測試、培訓，還有一些不可避免的研究開發，進程繁復龐雜，Steve Berg說道。盡管如此，信息主管的支持力度與興趣沒有減退。“好像所有眼睛都盯在這次升級上，所有人都在注視著IT部門，以確保萬無一失。”他說，“每個人都清楚這么做的長期效益，但是在起步階段總會有磨合期。2009年5月項目開始啟動，現在到7月了，迄今進展順利。但是5月和6月是十分艱苦的階段。”

這個案例也許在IT教程里面再普通不過，但在ERP推出多年以后，這個故事仍然如此常見、如此具有普遍性，反倒使它變得意味深重。

    數據見證ERP之痛

相關數據表明，ERP系統準時上線的可能性只有7%，大多數會超出預算，而且效果很可能不盡人意。當今企業中，超過五成的企業想要并且打算實施ERP。總之，“ERP”的成功已經是一個非常主觀性的度量標準。調查顯示，2200多名來自北美和歐洲的IT執行官和決策者發現，關鍵傳統應用程序的現代化是2009年軟件所能提供的最好價值。

糟糕的是，CEO和CFO們依然圍繞標準ERP系統的財務功能而絞盡腦汁：許可證發放，實施，改制，年度維護和升級費用……Forrester調查數據顯示，ERP一貫穩居大型企業投資耗費的榜首，并以每年6.9%的速度增長;至2012年，全球范圍內將突破500億大觀。估算出這個保守而合理的總數的，是Ray Wang，他曾任Forrester分析師，現在是Altimeter Group的企業戰略合伙人。Ray Wang說：“商業軟件不是那么簡單。”但是，迄今為止，幾十年來太多的人悲嘆道：“為什么還是這樣難？”

當ERP遇見千禧年

為了理解我們現在的處境，讓我們簡要回顧一下ERP的優勢。1972年，SAP(數據處理中的系統、應用、產品)建立起市場。商業決策者們在上個世紀80~90年代購進了SAP系統，把財務、運營、供應鏈、人力資源以及銷售信息貫通起來。“你將變得更有能力、更富效率，并且使總成本耗費降低——這是每個人都夢寐以求的目標。”ChiquITa Brands International的CIO Manjit Singh說。其他軟件廠商也參與進來，軟件如雨后春筍般成長起來。Oracle緊隨其后，將許多ERP玩家一并收購，盡管此時SAP穩居王者地位。

20世紀90年代中期到末期，IT成為無所不能的“神話”，人們對它的期待也一路攀高。IT的聲譽如同密西西比河一般奔流。企業覺得花費幾百萬美元來投資ERP系統毫不為過——ERP系統中一小部分做到了集成，但絕大多數形成的是孤島。千年蟲危機臨近，對世界性災難的恐懼使得驚惶的IT團隊不顧一切地替換掉與系統規則不相符的部分。實施ERP的企業任由ERP供應商和咨詢公司擺布——這雙方從中大發橫財。

“人們蜂擁而至，實施這些系統，因此咨詢費非常昂貴而軟件商也不會出讓相應的折扣。”Vinnie Mirchandani回憶道，他是軟件咨詢公司Deal Architect的創建者，曾任Gartner分析師。企業購置ERP套裝軟件，“那簡直糟糕透了，”Mirchandani說，“這是失去理性的交易模式。”

千禧年的轉向最終證明了兩件事情：一，千年蟲是一個大肆渲染卻無效的事件，因為IT經受住了考驗;二，實施ERP的企業被其ERP系統供應商捆綁住——ERP沒有增加自己的競爭優勢，反而為了應對所預見的同樣的未來而導致差異化的喪失。

但是現在，就在ERP系統遭遇難關的當口，商業模式悄然發生了變化。“如果市場像20世紀90年代那樣，ERP完全可以應對，”Ray Wang觀察道。一項針對157名高級財務管理人員的CFO研究報告作了如下簡潔陳述：

“企業發展壯大，業務范圍有所更新，企業開辟新的生產線，鞏固產業鏈，增加合作伙伴和外包功能，集聚或分散經營。”隨著國際貿易的發展，企業常設機構增多，公司規模擴張，上報領導的需求增多了。簡言之，商業模式變化了，管理者對信息的需求也發生了變化。”當然，傳統的ERP應用能夠隨之改善，但這要經歷改制、管理和升級的過程，會增加企業的成本消耗。CFO研究證明，一個具有代表性的企業平均每年花費120萬美元來維護、修改和升級ERP系統。