十多年來，大部分大型公司都部署了他們自己的首個ERP系統。如今，四分之一的公司計劃升級或部署新一代ERP系統。他們不能再拖延時間了。美國電力研究協會（EPRI）的ERP系統已經到了使用壽命。

EPRI（Electric Power Research Institute，即美國電力研究所）在1999年就部署了自己的ERP（企業資源計劃）系統，如此算來，其ERP系統達到使用壽命也不足為奇。EPRI是一家總部位于美國加州的非營利性機構，主要的工作是為美國及國外的公共事業公司對電能的生產、輸送和使用問題展開相關的研究。

由于當時EPRI希望ERP系統要在2000年之前投入使用，因此在系統設計時，EPRI使用的是由大型機、微型計算機、客戶服務器系統和臺式PC組成的技術架構。如今，這一架構已經在幾年前被放棄了。更糟的是，最初為該機構提供ERP系統的廠商已經被競爭對手并購，他們將不再對該系統繼續提供技術支持。

現在EPRI需要進行一個痛苦的選擇。與上世紀九十年代末的情況所不同的是，今天擺在EPRI面前的選擇豐富了許多。他們可以選擇甲骨文或SAP等大型預配置型解決方案廠商，也可以選擇由中小型廠商提供的靈活的SaaS解決方案（例如NetSuite或者Plex Online），還有的選項是由第三方托管或管理的預配置型解決方案。

EPRI最終選擇了第三個選項，他們選擇了一個知名的ERP解決方案，并交由第三方服務機構托管。他們為什么會做出這樣的選擇呢？EPRI負責業務運營的高級經理Michael Dotson說：“這種解決方案提供了一個合同生命周期管理模塊，這正是我們所需要的。同時，托管公司對軟件有著豐富的管理經驗。我認為這能夠幫助EPRI更快地進行部署并實現輕松升級，尤其是當我們在以后的日子里需要對其進行定制的時候。”

ERP市場再現繁榮

過去十年間，ERP成為了承諾過多、但失信于人的IT項目的典型代表。動輒數年的部署時間、大量的定制工作，以及僅能兌現部分功能使其名聲狼藉。為了讓ERP能夠像其所宣傳的那樣工作，企業往往要花上數十億美元。

讓人欣慰的是，現在ERP重新回到了人們的視野中。它的回歸并不僅僅是因為大企業需要更新其老舊的ERP系統。研究機構Forrester的調研報告指出，在未來12個月內，約有四分之一的中小企業計劃升級其現有的ERP解決方案，或者是部署新的ERP解決方案。Forrester的分析師China Martens指出，在這些中小企業中，許多公司已經使用了多年的QuickBooks或Peachtree，不過現在他們需要讓自己的業務管理邁上一個新臺階。

她說：“這些公司的業務正變得日趨復雜，有的正快速成長，而有的則開始在多個國家內開展業務。他們需要更為嚴格地對業務應用進行管理。我們看到了大量的SaaS應用被部署。在部署過程中，中小企業根本不必讓能力有限或者根本不存在的IT人員插手。這使得中小企業更容易部署SaaS。”此外，大型ERP廠商也迅速行動起來，他們希望能夠幫助用戶實現快速部署，將過去數十億美元的損失拋于腦后。