IBM：數據為本
IBM的看法是，BI問題最好交給數據專家來解決。IBM以自身強大的數據庫和中間件為基礎，通過大量收購獲得了對數據進行清洗、管理和整合的軟件。今年1月，IBM以49億美元的天價拿下了提供讀取和數據分析工具的Cognos公司，它的整個收購計劃達到頂峰。
對于IBM耗資巨大的按需信息服務（Information On Demand，下稱IOD）戰略而言，Cognos公司是至關重要的一個環節。IOD是兩年前由軟件工程高級副總裁史蒂夫·米爾斯（Steve Mills）發起的，現由信息管理軟件部總經理安布耶·戈亞爾（Ambuj Goyal）牽頭實施。在收購Cognos公司之前，IBM已將先前收購的幾家公司整合到了IOD戰略當中，包括耗資11億美元收購的數據集成軟件廠商Ascential公司，以及16億美元收購的內容管理廠商FileNet公司。IBM自己開發的OmniFind搜索產品也是IOD戰略的重要組成部分。
IBM公司致力于幫助客戶在企業范圍內建立信息架構，提供從桌面應用程序到數據存儲庫內部的一攬子解決方案。但是，客戶在購買BI工具時一般著重考慮的是軟件的功能，而不是BI工具與數據管理系統的兼容程度。因此，IBM的做法將迫使IT部門不僅要考慮到用戶希望從BI工具中獲得怎樣的功能，還要考慮BI工具是否能與搜索、內容管理、主數據管理、數據清洗、數據倉庫（data warehouse）以及數據集成系統等有效地兼容，從而形成一個緊密的整體。
顧能的霍斯特曼認為，IBM的策略是否抓對了重點將取決于絕大多數企業最終如何部署BI。他說：“有時候在企業內部會爆發爭論：在部署BI系統時，究竟應該以應用程序為中心，還是以基礎設施為中心?！?BR>IBM在采取基礎設施戰略時，還想方設法地去勸說客戶：要獲得專業的BI產品，千萬別去找SAP等應用軟件廠商。前Cognos公司的首席執行官、現任IBM公司Cognos部門負責人的羅布·阿什（Rob Ashe）表示，應用軟件廠商只是流程和交易自動化的專家，他們對數據處理并不在行。
IBM在信息架構戰略上雄心勃勃。一般來說，企業的IT和業務部門很少會從應用軟件廠商那里購買BI工具，這對IBM而言非常有利。另外，有些客戶不喜歡被某一家廠商栓死，他們想選用多個廠商的交易處理軟件，阿什認為這也是IBM的優勢所在，因為IBM一直以來都是個“中立廠商”，它不會偏向于任何一個企業應用程序。
阿什表示，在未來一年里，Cognos的技術將與IBM的功能和產品更加緊密地整合在一起。IBM的計劃之一，是充分利用自身在自然語言處理（natural language processing）方面的研究成果，開發出用于分析電子郵件和客服記錄等非結構化數據的新產品和功能。此外，IBM也正在努力將Cognos和Lotus Notes聯系起來，以打造出更多協作方面的BI功能。阿什說：“我們正在努力探索如何在一個相互協作的環境下把這些功能都串聯起來，在這方面我們已經有了很多新奇的創意。”
Cognos公司在報表和分析工具銷售方面是僅次于博奧杰的第二大廠商（根據IDC的數據，Cognos公司 2006年的銷售額為6.22億美元），它在BI專業廠商中是一個非常受歡迎的平臺。2005年11月，該公司發布了Cognos 8，這是它向市場推出的首個集成化BI套件。與此前的版本相比，該版本在集成性和擴展性方面都有了很大的改進。加拿大電信運營商Telus公司的業務改革總監西蒙·戈蘭頓（Simon Gratton）就認為，老版本的Cognos產品兼容性不強，缺乏統一的風格和界面。這家年銷售額達90億美元的電信公司以前使用過五花八門的BI工具，而如今卻在全公司范圍內統一使用了Cognos 8軟件，用于分析來自SAP商業倉庫（Business Warehouse）、IBM DB2數據庫以及甲骨文數據庫的數據。戈蘭頓說，新版的Cognos 8給人的感覺是“它真正試圖從企業的整體層面去處理信息需求”，該軟件通過儀表盤和記分卡（scorecard）為不同崗位上的員工定制了個性化的界面。
不過，戈蘭頓也表示，目前他還無法斷言Cognos與IBM的聯姻肯定會為TELUS公司帶來好處，但他的確看到了潛在的可能性，特別是把Cognos與IBM的中間件和數據集成工具（federation tools）結合使用后，數據將更容易進行分析。
這聽起來仿佛一個信息管理架構已經開始萌芽了。如果你認為IBM將不同層級的數據管理串聯起來的構想合情合理，特別是如果你已經購買了IBM的數據庫、中間件或是Cognos公司的工具，那IBM的BI平臺也許正適合你。