我們今天所面臨的不再是一個簡單的供求市場，而是一個新技術不斷涌現，市場迅速變化的競爭性環境，制造商與它的客戶、供應商之間的關系也變得越來越重要。一個良好的供應鏈管理能縮短產品交付時間、減低總體采購成本，為公司及顧客增加更多價值。它不僅可以獲得品牌化所產生的利益，而且可以通過和其它產品相區別以及促進與顧客之間的良好關系來降低公司的成本，改善與供應商的關系，簡化業務流程，使組織集中于其核心能力上。
多數管理者或者學術研究者都同意這樣的看法，供應鏈管理是取得競爭優勢的關鍵。然而，如果更細致地詢問SCM的一致定義，甚至最著名的管理者和學者也會絞盡腦汁。
供應鏈管理是非常寬泛的術語，常常很容易被誤解，在很多不同的意見中，至今還沒有完整的解釋出現。
什么是供應鏈管理，供應鏈管理被定義為一種協同性戰略，目標是整合上游和下游的操作，以消滅非增值成本、基礎結構、時間和行為，以競爭性地為最終客戶提供更好的服務。
為了表明SCM是什么和不是什么，下文將澄清一些最常見的誤解；
誤解1：供應鏈都是騙局
即都是老概念新包裝。由于IT技術的影響，SCM的實踐開發在過去10年內快速增長。PC計算速度的快速提高、溝通、數據管理軟件的能力和可變性都提升了新的實踐、策略、戰略和應用。實際上，各行業，比如VMI（供應商管理庫存）的倉儲部門和協同規劃、預測、補充（CPFR）戰略，都與協同供應鏈管理的潛力同時發生作用。
誤解2：SCM是物流管理的同義詞
供應鏈管理的本質是操作、策略和戰略的整合規劃。這樣的規劃需要所有活動和流程，比如客戶訂單實現、采購行為、整合制造資源最優規劃和物流的企業范圍、端到端整合。最終而言，SCM要整合關鍵業務操作和供應鏈上的操作關系。
然而物流（按照Council of Logistics Management的定義），是供應鏈流程的一部分，規劃、實現和控制商品、服務和信息按照客戶需求從源到遞送中的流動和存儲。