隨著企業經營進入以信息網絡為主的電子化時代，漸漸走向全球化經營，因此，不論是上游的制造商，負責物流配送的經銷商。甚至于掌握顧客信息的零售商，都面臨著價值與速度的挑戰。

1 供應鏈和供應鏈管理

1.1 物流和供應鏈

對于物流和供應鏈稱謂的相對關系，英國物流和運輸學會專門做了解釋。物流是對資源的時效定位，或者說是對全部供應鏈的策略管理。所謂物流，是指為了實現顧客滿意，連接供應主體和需求主體，克服空間和時間障礙的、有效的、快速的商品和服務流動等經濟活動主體。物流具有實質流動、實質存儲、信息流動和管理協調四個關鍵組成部分。

關于供應鏈的定義，Christopher提出，一個由許多組織經上下游所鏈接成的網狀架構，這些組織參與不同的流程與活動，而流程與活動的目的在于以產品或服務來增加價值。Ganeshan和Harrison認為，一個供應鏈是設備和配送的網狀組織。它的選擇表現在原料的采購、將原料轉換為成品或半成品、和配送成品給顧客的功能上。Jayashankar解釋為由獨立或半獨立的企業實體所成立的網狀組織，由相關產品結合。共同擔負采購、制造、配送等活動。而Kalakota認為供應鏈是從產品制造到傳送給顧客的一個流程傘（Process Umbrella）。從結構的觀點來看，供應鏈是組織維持與原料來源、制造和貨物運送的貿易伙伴之間復雜的網絡關系。

供應鏈整合上下游的企業，共同擔負采購、制造、配送等商業活動。供應鏈管理主要是針對市場需求的變化，提供精準的預測能力，使企業及早掌握和部署，實時決策，實時供應，和市場需求保持同步運作。企業以改進內部效率并不足以維持競爭力。供應鏈接合上下游的企業，如能夠整合成為有效率的運作模式，可以降低循環周期，使生產和供應趨近同步。將可維持企業的競爭力于不墜。

對于物流這一概念，過去大都把它等同于供應鏈翻，1998年10月美國物流管理委員會對物流的定義做出修改，將物流定義成供應鏈流程的一部分，它對從起始點到消費地的貨物流和貨物儲存、服務及相關信息進行有效的計劃、實施和控制。以滿足顧客的需要。

1.2 供應鏈管理及其目標

“供應鏈管理”一詞由兩位咨詢人員（Oliver和Webber）于1982年首創，在他們看來，供應鏈管理提升了物流管理的作用。使之成為高層管理者的關注點，因為“……只有高層管理者能夠協調、平衡供應鏈上各部門之間的沖突……最終，一體化的系統戰略可以減少發展和實施中的脆弱性”。他們認為協調大型跨國公司內部的實物流、信息流和資金流非常具有挑戰性。

Bowersox定義產品整體流程的活動管理，Bechtel與Jayaram定義成員間的策略聯盟、作業合作以應對顧客需求的活動，Ellram強調整體供應體系成員間共同利益活動。供應鏈管理（Supply Chain Management，SCM）就是利用一連串有效率的方法來整合供貨商、制造商、倉庫和商店，使得商品可以正確的數量生產并在正確的時間配送到正確的地點，為的就是在一個令顧客滿意的服務水平下使得整體系統成本最小化。它是使供應鏈最佳化的一個決策過程，包含管理計劃、執行、和管制目標的活動。美國供應鏈管理專業協會對供應鏈管理解釋為：連結橫跨供貨商和消費者的團體，從最初的原料供貨商，到成品最終消費者的流程。功能為在公司內及公司外部，能夠增加價值鏈，生產產品及提供服務給顧客。

供應鏈管理的主要目標為：

（1）以最少成本，使得客戶能夠在正確的地點取得正確的產品。

（2）讓存貨降至最低，但仍舊能夠提供客戶優異的服務。

（3）縮短產品生命周期，以因應快速的環境變遷。

換言之，SCM希望合作廠商間能及早將需求變動的信息送出。協調各組織間的企業流程，以減少存貨、降低成本，并有效的將產品送至顧客手中。