（二）海棠社里，歡聲笑語一片，八仙桌子圍了一大圈子人。寶玉、黛玉、寶釵、湘云、李紈、三春、襲人、晴雯等正鬧著行酒令，忽見鴛鴦進來。
“這兒還真是熱鬧啊，連老太太也來給你們捧場啦。”鴛鴦笑道。
話音未落，只見鳳姐并眾丫鬟婆子簇擁著賈母魚貫而入。寶玉及眾姑娘趕緊迎上前來。
“今兒個是哪陣風把老祖宗您吹我這里來了！”探春笑道。
“奶奶，孫兒的好奶奶，快來跟我們一塊兒行酒令！”寶玉撒嬌著央道。
“讓老太太也加入咱們，大家說好不好？”黛玉笑著提議。
“好啊，好啊！”眾人七嘴八舌的說著，寶玉幾個便立刻過來拉賈母。
“慢著慢著，說不準啊老太太是有備而來，大家伙可得小心著點為妙！”寶釵道。
“就是有備而來咱們也不怕！”湘云笑道。
“你們這些小祖宗啊，呵呵，先在嘴上討便宜，我可不著你們的道兒。我今兒個是有正事來你們商量哩。”
“什么正事還要老太太親自來，叫個丫頭喊我們過去不就成了。”探春道。
“我這不來了嘛，正好這幾天身子骨癢癢，想到你這邊走走哩。聽說你們這出了幾個大管家，我就過來取取經，聽聽你們有什么管好咱們榮府的好法子。”
“哈哈，我說的嘛，老祖宗真是無事不登我這三寶殿吶。”探春道，“我們這還真商討過一套解決法子，還不知道能否合老太太的意思呢。”
“好好，那你們現在就都說來聽聽吧。”賈母道。
這時忽聽外面有人嚷嚷要見老太太。眾人聞訊出門來看，卻見焦大領著幾個老仆人不顧眾丫鬟婆子的阻攔，正往屋內闖。
“焦大，你們幾個想造反不成？”鳳姐立眉嗔目，斷聲喝道。
“二奶奶，我今兒個有幾句話要當著老太太的面說出來。等說完就是把我焦大千刀萬剮也是心甘情愿。”
“焦大，有什么事慢慢說，我給你做主。”賈母已來到近前。
“老太太，您是知道的，我焦大跟著老國公打了大半輩子仗，是從死人堆里爬出來的，什么大仗沒有見過。可眼下，府里就有場仗要打。本來我們老哥幾個已是黃土沒到脖頸，眼看就要進棺材的人了，而且這多嚼了舌頭還要獲罪于一些人，但我如果不說就是對老國公的不忠，對賈府的不忠啊。”
“好好，別激動，你對賈府的忠心我向來是知道的。今天有什么話都盡管說出來吧。”早有丫鬟搬來椅子，賈母當中坐下，鳳姐并眾人侍候在兩旁。
“謝謝老太太，那我就直說了。我焦大在賈府做了大半輩子的下人，見慣了府內的大事小事。現如今看這府里每天的開銷實在太大了，而且一直沒有預算和結算，雖說這些事情不該我多嘴，但我想以后這樣下去也不是個辦法的。還有，這府里上下最臟最累的活還不是我們這些老仆人來干，我們這幾個老不死的辛辛苦苦在府里整日忙里忙外，可有些奴才平日只知道吃喝玩樂，整日游手好閑，干些見不得人的勾當，月錢卻不曾少了半分。我們這幾把老骨頭卻常常因為干不完活而虧了月錢，這讓我們心寒和不甘啊。”
“好了，情況我知道了，你們都先回去吧。”賈母說罷，轉身回屋去了。寶玉等又都跟了進來。
“看來，是該拿出些法子啦。這幾百口人也是難題啊。”賈母喃喃道。
“老太太，您別急，我們這解決法子里也有這如何管人的。”探春笑著說道。
“當真么，虧你們想得周全。那還可有管做工的？”賈母不禁撫掌稱快。
“這管做工的我們倒還沒商討過”，寶玉道，“但只要有具體的做工程序以及物料清單明細，我們就能籌劃出來，而且要和這管錢管人管庫房的方案結合到一起，形成一個統一的大方案。”
“那可太好了，事不宜遲，鳳丫頭你把我們今兒的打算和目前的狀況跟他們說說，讓他們盡快拿出一套成文的解決方案出來。”