有一則被反復提及的故事，它可以說明商業智能（Business Intelligence，簡稱BI）的應用價值。曾有一段時間，沃爾瑪在美國的店面經理發現一種現象：每周啤酒和尿布的銷量都會有一次同比攀升，但一時搞不清是什么原因。后來，沃爾瑪運用BI技術發現，購買這兩種產品的顧客幾乎都是25～35歲、家有嬰兒的男性，每次購買時間均在周末。沃爾瑪分析了相關數據后得出，這些人習慣在晚上邊看球賽、邊喝啤酒，對于要照顧的孩子，為了圖省事就用一次性尿布。得到這個結論后，沃爾瑪把這兩種商品集中擺在一起，結果銷量有了顯著提升。

經驗之談

這個例子告訴我們，在當今的商業環境中，那些看似雜亂無章、錯綜復雜的信息往往隱藏著巨大的商業價值。能否從中分析提煉出有價值的信息，進而支持管理者做出及時、正確的決策，這對企業應對復雜的競爭是相當重要的。

不過，相對于沃爾瑪這種把信息技術運用到極致的企業，中國本土企業在BI應用上卻鮮有作為。雖然工商銀行、民生銀行、廣東發展銀行等金融企業，和樂百氏、雙匯這類傳統企業都在著手建立BI系統，但目前還無法驗證應用的效果到底如何。

據相關統計數字顯示，在國外，投資建設BI的企業有60%～70%以失敗告終；而在中國，這個數據可能會更高。其中的原因有很多，比如缺乏歷史數據支持、理解上存在誤區等等。雙匯集團CIO劉小兵認為：“雖然BI技術并不復雜，但若要它發揮應有的作用，至少要有3～5年的歷史數據積累來輔助研究，不然投入再大也是徒勞。”