中小企業開展B2B電子商務一方面是企業網絡意識的覺醒，另一方面是各種大型企業集團電子商務活動的推動，在主動與被動之間，中小企業電子商務活動在前行。
統計數據顯示，國內目前大約有2300萬家中小企業，中小企業數量已占到注冊企業總數的99%，在幾千萬家中小企業中只有百分之十幾會使用網絡營銷，僅有3%的企業使用電子商務，通過付費形式開展B2B電子商務的企業不到30萬。相比之下，美國有60％的小企業、80％的中型企業、90％以上的大企業已借助互聯網開展商務活動。因此，電子商務能否真正發展起來的一個前提是國內眾多企業特別是中小企業的加盟。
在我國目前的B2B電子商務實踐中，除了大家耳熟能詳的綜合性電子商務網站的推廣應用，另一個主要推廣力量就是像鋼鐵、石油、電力、化工、紡織、糧油等行業中大企業紛紛將自身業務與電子商務相結合，開展B2B電子商務，逐步將網絡作為主要采購和營銷手段。我們可以看出中小企業B2B電子商務的開展主要就是通過應用各類電子商務平臺的形式，一方面中小企業自身主動選擇電子商務平臺開展商務活動，另一方面中小企業還會收到來自大型企業的邀請“被動”的參與電子商務活動。
一、中小企業B2B電子商務主要形式
從形式上來看，中小企業開展B2B電子商務大概有這樣幾種形式：
第一種方式：自營電子商務網站
中小企業搭建自身的電子商務網站，展示自己公司的企業實力與產品，基本上已經意識到網絡的快速的特點，并期望通過網站的推廣獲得訂單，節省廣告、促銷等費用；應該說這種方式對于大多數中小企業來說效果不是令人很滿意，目標客戶群鎖定功能不是很強烈，僅僅站在了等待的狀態。
第二種方式：應用綜合性電子商務網站
如阿里巴巴、慧聰等，這類網站通常作為企業銷售渠道的延伸，中小企業可以進行企業品牌宣傳、產品展示、新產品發布等營銷活動。在綜合性平臺上提供針對商務活動開發的專業搜索引擎，不同于普通的大眾搜索，能對海量的行業產品信息進行精準發掘；可提高搜索的專業性、精確性。綜合性平臺對于中小企業開展國際貿易作用相對大一些，在獲得國內訂單方面相比作用要弱一點。
第三種方式：應用行業類電子商務網站
對于中小企業來說這類網站聚集了眾多行業內買家，目標客戶明確，可以有針對性展開營銷活動。行業類電子商務網站可以細分為兩種方式：信息性電子商務網站和交易性電子商務網站。信息性電子商務網站側重于買賣雙方信息的發布和展示；而交易性電子商務網站不僅完成信息的發布和展示，還可以完成雙方交易過程。交易性電子商務網站通過以第三方服務的方式為大型企業或者集團提供電子采購服務，供應商作為會員加入網站，與原有客戶開展網上交易，同時可以與平臺其他客戶拓展銷售活動。
第四種方式：參加集團或企業級電子商務網站
這種方式與第三方的交易性電子商務網站類似，就是集團或企業搭建自己的電子商務網站。企業集團期望通過自身對企業采購管理的控制、集中采購的應用來降低企業采購管理成本及采購成本。從目前發展情況來看，以供應鏈上占主導地位的大型企業電子采購方式推動電子商務發展成為一種很重要的方式。
從以上幾種方式來看，中小企業以自身平臺、綜合性平臺、行業平臺作為網絡營銷平臺或者渠道主動開展電子商務活動，這種商務活動通常是非特定企業間的電子商務，也就是過去雙方不曾有過交易關系，在開放的平臺中對每筆交易尋找新的最佳伙伴，實際交易活動通過網下進行，交易雙方不以永久，持續交易為前提。而核心大企業通過應用第三方平臺或者自身搭建平臺的方式，通過電子采購的實施推動了中小企業電子商務的應用，這種商務活動通常是特定企業間的電子商務，也就是指發生在過去一直有交易關系的或是在進行一定交易后要繼續進行交易的企業之間。在大型企業啟動電子采購的過程中通常供應商是“被動”面對。