美國退伍軍人事務部（U.S. Department of Veterans Affairs）發起的一項試驗計劃，可以讓我們提前了解一下，系統性的改變可能意味著什么。2003 年，美國退伍軍人事務部開始借助簡單的通訊設備和不定期的視頻會議，使患有慢性疾病的退伍軍人與護士和其他衛生保健專業人員保持聯系。這項計劃是世界上同類計劃中規模最大的其中一個，在它的實施之下，有 7.1 萬名人退伍老兵每天都會接受諸如糖尿病、心臟疾病、創傷后應激障礙等病情的監測。

    參與美國退伍軍人事務部這項計劃的，通常都是身患多種慢性疾病的退伍老兵，他們隨時都有被送進急診室的危險，除非并發癥能在早期被發現。在最初的試點研究中，每個病人都分到了一名護理協調員和一臺專用設備，這是由德國羅伯特博世醫療保健公司（Robert Bosch Healthcare）生產的一種名為 “健康伙伴”（Health Buddy）的裝置，大小相當于一臺固定電話機，上面有一個小的液晶顯示屏和 4 個大大的按鈕，用來讓患者與護理協調員保持聯系。患者會定期連接健康伙伴上的一或多個生命體征監控設備（如血壓袖帶或溫度計），并按照屏幕上的指示說明收集數據。病人還會回答像 “你吃過藥了嗎？”“你感到傷心嗎？” 這樣關于癥狀和行為的提問。日常評估結果會自動上傳到一個安全的服務器上，病患護理專員之后會用一個 Web 界面查找問題。有了這個系統，每名護理協調員能夠監測 125 名患者，并在必要時用視頻會議跟進。

    最終的成果非常驚人。2008 年 12 月，美國退伍軍人事務部針對這項計劃進行了調研并得出結論認為，計劃使入院人數減少了 19%,使患者在醫院或其他醫療保健機構的住院時間減少了 25% .以每名患者每年 1600 美元計算，遠程醫療計劃所需的成本要大大低于護士探訪（13121 美元）或護理之家的看護費（77745 美元）。并非只有退伍軍人才能受益于這種醫保服務。據新英格蘭醫療保健研究所（New England Healthcare Institute）2009 年 1 月進行的一項研究估計，同樣的技術還能用于有心衰風險的患者，這在美國大約有 127 萬人；降低入院帶來的經費節省每年最多可達 6.4 億美元。

    雖然美國退伍軍人事務部的這項計劃獲得了如此之大的成功，但其中應用的卻是非常簡單的遠程醫藥技術，在很多時候所涉及的只是電話撥號連接和一些非常基礎的設備。在今天無處不在的無線連接和新的移動健康監控設備加入之后，帶來的效益將是更加巨大的。


【相關閱讀】
糖尿病和心臟疾病患者將率先體驗無線醫療革命

無線醫療設備將引領醫療領域翻天覆地的變化

無線醫療將替代傳統醫療保健服務

無線醫療：全方位的健康監測和治療系統