與其他國有企業相比，全球性是中遠集運（中遠集裝箱運輸有限公司，COSCON）業務運營的一個核心特色。作為國資企業中一家真正實現跨國經營的企業，中遠集運經營著80條國際航線和21條國內航線。截至2009年6月，中遠集運共擁有140多艘全集裝箱船。總箱位超過50萬標準箱，其船舶在全球53個國家和地區及155個港口掛靠。為了實現全方位、全天候的“無障礙”服務，中遠集運在歐、美、亞、非、澳五大洲擁有400多個代理及分支機構，在國內的貨運機構近300個。
　　要在全球范圍內提供現代化的航運物流服務，需要一個強健的信息化平臺作為支撐。目前，中遠集運的IT系統覆蓋全球50多個國家的150多個分支機構，這些分支機構通過專線與數據中心相連。由于海外分支機構規模龐大，因此其在境外的用戶終端與境內的數量相差不大。談到中遠集運IT應用的特點時，上海中遠資訊科技有限公司（即中遠集運計算機中心）總經理王新波表示，依托全球化業務運營的背景，中遠集運的IT應用表現出復雜性和系統不間斷性的特征。
　　“龐大的服務區域和航運物流業務的多元化決定了IT應用的復雜性。”王新波說。以數據庫為例，中遠集運所使用的數據庫包括Sybase、SQL Server、DB2和Gemstone，其中用于核心ERP系統的Gemstone數據庫非常少見，中遠集運是其在國內的唯一用戶。另外，服務器平臺方面，系統內包含HP、SUN、IBM等廠商的產品，所應用的第三方軟件也十分多樣化，例如IBM WebSphere、LDAP、WebLogic等。王新波表示，中遠集運IT系統內部的系統環境包括生產環境、培訓環境、開發環境、測試環境、預生產環境等，系統應用共計52個。
　　全球化業務運營帶來的是對IT系統不間斷的必然需求。而中遠集運全球化運營的密集程度卻是超常規的。“中國的員工下班后，美國的員工就上班了。而以色列的分支機構周日也要營業。這要求我們的ERP系統7×24不間斷運行，系統的運維挑戰也非常大。目前我們的幫助臺支持服務已經做到了7×24面向全球提供支持。”王新波說。
　　長期的應用演變、多元化的應用體系，以及全球化高密度運營所帶來的IT運維挑戰，驅動著中遠集運的IT團隊在信息化建設的道路上不斷創新。從1998年中遠資訊的創立起，無論是在數據中心建設，還是在應用架構設計方面，中遠集運都經歷了多次蛻變和進化。
　　數據中心：20余年見證技術變遷
　　“中遠集運的數據中心應用從上世紀80年代就開始了。當時我們引進了富士通的主機系統，租借的是GE的數據中心。”王新波說。據介紹，當時中遠集運已經采用了EDI（電子數據交換）技術，各個港口的數據傳輸都通過EDI系統進行交互，中遠集運還定制了自己的數據交互標準。 在90年代，中遠集運引進了IBM的ES 9000和AS 400，同期還引進了英國的船運信息系統。
　　2001年，中遠集運的IT建設進行了一次強勢升級。這是以投資10億元引進東方海外全套信息系統作為標志的。在引進東方海外的系統時，中遠集運選擇采用“AS IS”原則，即整個的實施完全遵循東方海外的應用理念來做，系統中的業務流程、管理方式都沒有進行修改。而為了配合信息系統的上線，中遠集運還根據其管理方式調整了組織架構，引入事業部制進行統一的業務管理。“從2002年起，我們開始逐步研發業務的外圍系統。因為東方海外只是提供了EDI核心系統，很多外圍系統，比如滯期費管理、堆存費管理、SAP系統、BI系統等，都需要基于主系統進行升級。”
　　在逐步完善業務應用的基礎上，中遠集運于2001年擁有了自己的數據中心。2004年，中遠集運的災備中心也正式落成。目前，數據中心內共擁有400多臺服務器，其中小型機和Windows NT平臺的服務器各占50%。數據中心內運行著500多個數據庫實例，通過專線連接50多個國家的150多個分支機構。數據中心的運維管理人員有30余人。
　　根據業務的需要，中遠集運的災備中心選擇了裸光纖、底層數據復制的方式。另外，為了降低災備成本，中遠集運的災備中心運用了“三合一”的建設方針。即把災備環境、培訓環境和預生產環境整合在一起，在非災備演習時間段和沒有災難發生時，災備環境可以做培訓、壓力測試。王新波表示，通過這樣的方式，災備中心的投資得到了充分地利用，而一些數據中心的“退役”服務器和存儲設備也通過設備循環利用的流程逐步替換到災備中心繼續利用。
　　“由于業務越來越復雜，中遠集運數據中心所處理的信息量是十分驚人的。”王新波說。舉個例子，2001年IT系統升級后，業務數據量增加到原來的100倍。一個EDI系統支持100個字段的業務信息存儲，而按照新的業務數據要求，在不計算外圍系統和日期字段的情況下，數據字段是10126個字段。王新波表示，業務數據累積至今，中遠集運數據中心存儲的裸空間為300TB，在中遠集團內部，中遠集運數據中心的數據量占整個集團數據量的80%~90%。
　　數據中心管理：遵循ITIL最佳實踐
　　針對數據量的高速膨脹，以及伴隨業務成長而來的數據中心規模的不斷擴張，中遠集運也遭遇到了IT應用復雜性所導致的管理難題。而從2001年開始，中遠集運即著手通過ITIL最佳實踐理順IT管理流程。王新波介紹，從2001年至今，圍繞自身的管理需要，中遠集運分階段地實施了故障與事件管理、服務請求管理、測試管理、發布管理、變更管理、安全管理、容量管理、配置管理、可用性管理、服務水平管理等項目，目前已經形成了一套成熟的內部管理機制。
　　其中，結合數據中心建設，中遠集運一直在容量規劃領域進行不斷的研究和嘗試。回首過往，王新波表示，從2003年開始，中遠集運幾個項目的實施陸續都遇到了容量問題。例如，SAP上線后3個月服務器就不能滿足要求了，而2004年實施的MIS（管理信息系統）上線后1個月就出現存儲空間不足的情況，而當時計劃這樣的存儲容量是要使用三年的。“發現容量的預測與實際情況相差很遠的問題后，我們從2004年起在ITIL框架內啟動容量管理，目前已經形成了比較成熟的容量管理機制。”王新波說。
　　除此之外，中遠集運自行開發的資源管理平臺也于2009年上線，其目的是通過有效的容量管理提升IT資源的利用率。王新波指出，以往考慮容量管理的問題時，通常會關注運行核心應用的高負載服務器，而忽略了只有5%、10%利用率的服務器。通過資源管理平臺，中遠集運計劃把這部分服務器的利用率提升10%，這樣做實際上有很大的成本控制空間，每年有望節約的IT投資以數百萬計。“我們希望把資源管理平臺打造成為IT運維管理領域的BI（商業智能）應用，通過服務器、存儲資源利用的統一采集，結合全球化運營的時差特性，實現IT資源的統一調配。同時，虛擬化與容量管理的結合，也是我們今年重點考慮的一件事情。”王新波表示。
　　另外，作為中遠集運的IT部門，中遠資訊有限公司還是一家獨立運營的IT服務公司。在完善數據中心建設與管理的基礎上，依托資源優勢，中遠資訊一直在嘗試數據中心多元化運營的道路。目前，基于自身數據中心為其他企業提供IT服務也成為了中遠資訊IT服務業務的重要組成部分。
　　SOA：向縱深演進
　　在擁有規模龐大、管理完善的數據中心之后，中遠集運在應用架構方面的設想擁有了一個更為廣闊的實踐舞臺。
　　“中遠集運的SOA實踐采用的是‘自外而內，的應用路徑，按照規劃，我們從外圍到核心不斷驅動IT向SOA應用架構的轉型。”王新波說。其中，對EDI系統的改造是牽引SOA深入實踐的軸心。王新波表示，中遠集運SOA實施的策略是先從外圍系統啟動整合，首先把外圍系統統一整合到一個SOA企業總線上，然后再進行企業級的核心業務整合，實現核心業務系統向SOA架構的轉型。“這是一個‘三步走’的過程，目前我們正處在核心外圍系統向SOA轉型的階段。”他說。
　　據介紹，2004年中遠集運與IBM合作制定了SOA實施與企業IT架構轉型的路線圖。按照規劃，中遠集運在2004年10月到2005年6月進行了基礎SOA建設。在此期間，雙方合作進行了中遠集運中國區EDI應用建設，構建SOA基礎架構，實現了海關及供應商的面向服務的整合。
　　2005年10月到2006年7月，中遠集運著手實現已有的SOA資產進行復用，并在全球范圍內部署面向SOA的EDI。同期，中遠集運還完成了系統級ESB（企業服務總線）的建設。“2008年下半年開始，我們開始將SOA架構應用到更大的范圍，同時建立了新的、基于SOA架構的應用系統。”王新波說。在這個被定義為“靈活業務管理的SOA建設”階段中，中遠集運完成了全球集裝箱管理應用系統的建設，引入了業務規則管理、SOA管控、BPM（業務流程管理）等管理功能。
　　王新波表示，從2004年至今，中遠集運已經從持續的SOA實踐中獲得了很多實際的收益。以2008年實施的全球集裝箱管理應用系統為例，其開發周期比傳統的開發周期縮短了50%左右。在新的集裝箱管理平臺上，我們可以通過企業服務總線連接外圍系統設備交接單打印工具，系統數據的查詢時間得到大幅縮減，整個系統的運行效率大大提升。
　　在優化IT配置方面，通過SOA架構，中遠集運實現了基礎設施的簡化，以及應用的優化。以EDI為例，中遠集運有超過20個獨立應用分散在15臺服務器上，不同的系統采用不同的語言開發。在基礎SOA建設階段，中遠集運用2臺Unix服務器和6臺集群服務器組建了新的EDI平臺，基礎設施規模得到有效簡化，同時系統的擴容也非常便捷。而在需求開發方面，原來由于技術平臺的多元化，通常需要2~3周才能提交用戶測試，而現在只要1周的時間即可完成開發，提交用戶測試。
　　應用創新：促進IT與業務融合
　　除了增加靈活性、降低部署成本、資源重用等優勢外，向SOA架構的轉型還為中遠集運IT與業務的融合開辟出新的空間。如今，面對日益復雜的業務需求，中遠集運發現，靈活的IT應用架構在解決復雜的業務邏輯問題方面越來越得心應手。而隨著SOA應用的深入，一些與業務相關的定制工作可以交由業務人員完成。
　　王新波表示，目前中遠集運已經引入了基于ILOG的規則定制，它可以將SOA架構的靈活性更好地發揮出來。以堆存費的統計為例，在一個堆場中，不同公司的集裝箱、不同的箱型、進口或出口，計費的費率都是不同的。這其中的復雜性有的是因定義規則的變化導致的，有的則是累進制的，不同的堆存天數的費率不同。
　　“整個費率的計算過程非常復雜，如果采用傳統的開發方式，一個地方編寫一段存儲過程調用的話，后期的維護工作會十分繁雜，代碼量也非常大。通過規則定制的方式，整個業務流程簡化而清晰，最近我們正在培訓業務人員，教他們怎樣用ILOG定義費率規則，以后這部分的工作就交給業務人員完成了。”王新波說。
　　在成功利用SOA架構搭建全球集裝箱管理平臺后，中遠集運正在計劃將其功能以SaaS（軟件即服務）的方式交付給企業外部的用戶。王新波表示，SOA的靈活架構完全能夠支持平臺功能的多方交付。中遠集團內部有6家從事集裝箱運輸的公司，如果能夠共用集裝箱管理平臺，不僅可以大大節省其他5家公司在這方面的投資，也可以分擔中遠集運在這一平臺上的投資成本。“如果把視野再放得遠一些，我國共有4萬多家中小航運企業都存在著集裝箱管理的問題，但不可能都投入巨資建設這套系統，如果能夠發展出SaaS服務的模式，我們可以提供大規模的集裝箱控管服務。”他說。
　　談到未來的SOA架構建設規劃，王新波表示，“構建企業級ESB和企業級SOA管控組織”，正在成為中遠集運SOA實踐的新目標。在此基礎上，中遠集運還將構建基于企業的SOA應用整合平臺和信息架構，并繼續增強整體業務的優化能力。“多年SOA的實踐已經在我們的企業內形成了SOA的文化，很多項目大家首先想到的就是通過SOA的方法來做。目前我們內部已經形成了這樣的共識，而中遠集運在IT建設方面也在不斷地從面向SOA的實踐中獲得價值和收益。”王新波說。