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以三化論為基礎研究信息化
信息化是什么？很多人認為，信息化就是信息技術在各行各業的應用，還有什么可深究的。這個觀點沒有全錯，但也不全對。
從發達國家的情況看，各國在信息化的推進中有“三爭”：第一，爭核心技術和產業；第二，爭經濟結構轉型；第三，爭應用水平。發展中國家的信息化推進戰略與發達國家存在著重大差異。對絕大多數的發展中國家而言，信息化推進只能停留在現代信息技術的應用這個層次上，而且，許多的應用還僅僅停留在公共領域，無法染指發達國家信息化的“三爭”。
這就是為什么安德遜(R. H. Anderson)將世界各國信息化推進的情況按深度和性質分為三類：第一類，在信息技術的前沿非常活躍，并且富于創新的國家；第二類，依賴他國研發的先進信息技術，但在相關軟硬件產品的生產方面非常活躍的國家；第三類，利用他國的技術和產品，在應用方面比較活躍的國家。按照這個分類，我國大抵屬于第二類。毫無疑問，只有處于上述第一類的國家才能牽住信息化的“牛鼻子”，才有可能引領時代的潮流，從信息化的大潮中獲取最大的利益。僅從這一點看，將信息化理解為“現代信息技術在各行各業中的應用”是不夠的，因為用得再好，也不過是一個信息化推進的三流國家。
四要素構成理論框架
歷史學家斯塔夫里阿諾斯(L. S. Stavrianos)在《全球通史》一書中指出：“人類歷史中的許多災難都源于這樣一個事實，即社會的變化總是遠遠落后于技術的變化。這是不難理解的，因為人們十分自然地歡迎和采納那些能提高生產率和生活水平的新技術，卻拒絕接受新技術所帶來的社會變化——因為采納新思想、新制度和新做法總是令人不快的。”這句話，值得我們深思。為了避免可能發生的許多災難，我們在研究信息化的理論與實踐問題時，一定不能只看到技術的一面，而忽略了社會的一面。事實上，只有將注意力放在信息技術所帶來的經濟社會變革上，才是真正抓住了構建信息化理論體系的最本質、最核心的動因。
所謂體系，是一套按照一定的思維邏輯組織起來的、相互關聯的思想或原則。那么，什么是與信息化相關的基本邏輯關系呢？信息化緣何而來，又向何處去呢？
首先，是信息技術的出現。計算機的發明，開創了人類文明史上一個信息技術唱主角的新紀元。在過去60多年中，現代信息技術飛速發展，計算機在人類社會生活中所扮演的角色不斷演變和增加，并在人類社會生活的各個方面引發了一系列的技術改進或技術革命，推動了人類社會生產力的巨大發展。顯然，信息技術是信息化的根。
其次，是信息革命。信息技術的飛速發展和無處不在的應用，使得人類生產體系的組織結構和經濟結構產生了一次新的飛躍，導致了信息革命的發生。恩格斯最先給出了產業革命的定義：產業革命是指生產體系的組織結構和經濟結構的一次飛躍。這個產業革命就是我們通常所說的工業革命。在英文里，它們是同一個詞，即Industrial Revolution。長期以來，我們將這個詞翻譯為工業革命，將工業(industry)定義為第二產業，并因而導致對工業革命和工業化(industrialization)的誤解。這是一個非常嚴重的失誤，長期以來，對我國的工業化和現代化進程產生了極為不利的影響。這種影響，直到今天，依然揮之不去。
第三，是信息革命引發了一個全球性的信息化進程。正像工業革命在全球引發了一場工業化的歷史進程一樣，信息革命也在全球引發了一場信息化的歷史進程。工業革命發生在英國，工業化將英國的工業革命推向世界；信息革命發生在美國，信息化將信息革命推向全球。為什么呢？因為每一個國家、每一個民族，都希望利用這一系列的技術改進或技術革命，促進本國生產力的巨大發展，為本國、本民族在全球競爭中求生存，求一個自立于世界民族之林的能力。
第四，信息革命和信息化將人類社會導向何方呢？導向信息社會。就像工業革命和工業化的進程將人類社會由農業社會導向工業社會一樣，信息革命和信息化的進程將會使人類社會由工業社會步入信息社會。信息社會因而也成為與時俱進的現代化概念的一個基本方向和目標。離開了信息化和信息社會，我們的現代化就有可能迷失方向。
因此，與信息化理論體系相關的基本邏輯關系是：信息技術→信息革命→信息化→信息社會
相應地，研究信息化的理論體系，就是圍繞上述基本邏輯關系中的四個要素，研究它們的理論問題及相互之間的關系。
信息化的理論體系或許可以用一棵“信息化理論樹”來描繪。信息技術、信息革命、信息化和信息社會這四大主題構成這株理論樹的樹干。圍繞這個樹干，可以延伸出許多樹支，即信息化理論體系的分支，包括與信息化相關的需要研究的許多理論和實踐問題。
在三化論中找尋定位
人類文明發展的歷程可以用三化來概括，即農業化、工業化和信息化。這三化是人類文明發展的三條平行的軌跡。是否還有第四化，比如說，農業技術、制造技術、信息技術、生物技術和其他技術的融合是否會帶來新的產業革命，目前還不清楚。
從人類文明發展的歷程來看，農業化、工業化、信息化并不是相互排斥的發展過程，也不是一先一后、你方唱罷我登場的關系，而是一個相互滲透、相互融合的過程。不是說工業化后農業化就結束了，信息化后工業化就結束了；也不是說工業化后就不要農業化了，信息化后就不要工業化了。三者并不彼此對立。農業化也好，工業化也好，信息化也好，都是一個由表及里、由淺入深的、漸進發展的過程。促進它們的相互融合，是人類文明發展的永恒的主題。
三化論為信息化找到了一個比較好的歷史定位，也比較好地解決了對三化本身及其相互之間的關系問題。以三化論為基礎，研究人類文明發展一共包含7個領域：即農業化、工業化、信息化自身問題的三個研究領域，以及三化之間相互作用的四個研究領域。三化之間一共有四個關系，即：農業化與工業化的關系(工業化怎樣影響農業化，農業化怎樣促進了工業化)、農業化與信息化的關系(信息化怎樣影響農業化)、工業化與信息化的關系(信息化怎樣影響工業化，工業化怎樣促進信息化)，以及農業化、工業化與信息化三者之間的互動關系(經濟社會轉型和信息社會)。圍繞這四個關系，有許多重要的理論和實踐問題值得研究。
需要強調的是，信息化理論研究的目的是為了讓我們更好地認識、把握和駕馭由信息革命所引起的經濟社會的轉型過程，從而更好地為我國的發展和現代化服務。因此，信息化學術研究的實踐性非常重要。無論研究信息化的理論還是實踐問題，目的首先都是為了更好地服務于我國的信息化進程。離開了這一點，信息化的理論和實踐研究就會失去任何價值和意義。(本文選編自周宏仁博士在《信息化論》讀書會上的發言內容。）
作者簡介：
周宏仁 國家信息化專家咨詢委員會常務副主任，曾任第三屆上海市信息化專家委員會主任、上海市互聯網經濟咨詢中心主任。他在1962年7月畢業于北京航空學院(現為北京航空航天大學)自動控制系。1984年6月畢業于美國明尼蘇達大學電機系，獲得控制科學博士學位。他在1990年5月在聯合國經濟與社會事務部任跨區域高級顧問，2003年5月兼任聯合國信息與通訊技術工作組高級顧問。其主要研究領域：戰略規劃與信息管理、電子政務、信息應用。
文章作者：周宏仁
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