蔡宏圖，從小在臺北西門町長大。1974年畢業(yè)于臺灣大學(xué)法律系后，他又赴美深造，于1978年獲得美國南美以美大學(xué)法律博士學(xué)位，并于20年后，獲得該校頒發(fā)的“杰出校友獎”。蔡宏圖雖出身豪門，卻自強(qiáng)自立，獲得博士學(xué)位后，又猛攻苦讀，參加了華盛頓特區(qū)的律師考試，取得職業(yè)蔡宏圖的父親蔡萬霖，1924年11月10日生于臺灣苗栗縣竹南鎮(zhèn)。他8歲跟兄長蔡萬春到臺北謀生、打天下，白天打工，晚上讀書。完成初中學(xué)業(yè)后，兄弟二人開了家醬油廠，開始商場生涯。后來，又與弟弟蔡萬才等人共同成立國泰產(chǎn)險、國泰人壽、國泰建設(shè)等公司，建立了以“國泰”為標(biāo)志的企業(yè)集團(tuán)。1990年5月，65歲的蔡萬霖高瞻遠(yuǎn)矚，隱身幕后，由不到38歲的蔡宏圖出任國泰人壽董事長，全面肩負(fù)起領(lǐng)航家族企業(yè)的重任。蔡宏圖家族以財富凈值85億美元，被福布斯雜志評為臺灣新首富。