苗連生從部隊轉業后，處處尋找商機，20世紀80年代初，第一個被他捕捉到的是化妝品市場，所以苗連生優先做好準備，成立了英利化妝品貿易公司。1993年，苗連生開始涉足太陽能這一高新技術產業，并立即確定了將以前的經營型企業向經營生產型轉軌的思路。1998年經過對國際光伏形勢的多方調研和論證，苗連生成立了英利新能源有限公司。

2007年，天威英利繼無錫尚德、常州天合之后成為第個登陸紐交所的中國民營光伏企業。根據招股說明書顯示，作為國內僅次于無錫尚德的第二大太陽能電池制造商，此次天威英利通過在開曼注冊成立的英利綠色能源股份有限公司順利完成海外上市，共發行2900萬股美國存托憑證（ADS），發行價格為每股11美元，融資金額達到3.19億美元，高盛、瑞銀擔任本次發行的主承銷商。

2010全年總收入達到了 18.939億美元，歐洲地區銷售額占公司總銷售的80%。英利綠色能源2011財年第二季度實現凈營收6.806億美元。9月，英利宣布公司董事會批準一項總計1億美元的回購計劃。宣布成為2014年巴西世界杯官方贊助商。